影响不锈钢锈蚀的主要因素有三点：其一，合金元素的含量，一般地说铬的含量在10.5%钢就不易生锈了。铬镍的含量越高防腐性就越好，如304材质镍的含量在8-10%，铬的含量达到18-20%，这样的不锈钢一般情况下是不会生锈的。

    其二：生产企业的冶炼工艺也会影响不锈钢的耐腐蚀性。冶炼技术好、设备先进、工艺先进的大的不锈钢厂无论是在合金元素的控制，杂质的去除、钢坯冷却温度的控制都能得到保证，因此产品质量稳定可靠，内在质量好，不易生锈。反之一些小的钢厂设备落后，工艺落后，冶炼过程中，杂质不能去除，生产的产品难免会生锈。

    其三，外部环境，气候干燥通风好的环境不易生锈，而空气温度大，连续阴雨天气、或空气中含酸碱度大的环境地区就易生锈。304材质不锈，如果周边环境太差也是会生锈。

    当不锈钢表面出现褐色斑点的时候，人们大感惊奇：认为“不锈钢不会生锈的，生锈就不是不锈钢了，可能是钢质出了问题”。其实，这是对不锈钢缺乏了解的一种片面的错误看法，不锈钢在一定条件下也会生锈的。不锈钢具有抵抗大气氧化的能力，即不锈性，同时也具有在含酸、碱、盐的介质中耐腐蚀的能力即而腐蚀性。但其抗腐蚀能力的大小是随其钢质本身化学组成，相互状态，使用条件及环境介质类型而改变的。

    如304材料，在干燥清洁的大气中，有绝对优良的抗腐蚀能力，但将它移到海滨地区，在含在大量盐分的海雾中，很快就会生锈的。因此，不是任何一种不锈钢，在任何时候都能耐腐蚀，不生锈的。不锈钢是靠其表面形成的一层极薄而又坚固细密的稳定的富铬氧化膜（防护膜），防止氧原子继续渗入、继续氧化，而获得抗腐蚀的能力。一旦有某种原因，这种薄膜遭到不断的破坏，空气或液体中和氧原子就会不断渗入或金属中铁原子不断地析离出来，形成疏松在氧化铁，金属表面也就受到不断的锈蚀，这种表面膜受到破坏的形式很多。